Il y a des annonces qui arrivent comme une gifle affectueuse. Celles où l’on reconnaît, dans chaque détail communiqué, l’écho direct des critiques que la communauté a formulées pendant des mois. Ce sentiment étrange de tenir à la fois raison et inquiétude dans les mains, simultanément, sans savoir laquelle lâcher en premier.
Révélé en exclusivité mondiale lors du Xbox Games Showcase 2026, le prochain projet de Ninja Theory s’appelle simplement Senua. Pas Hellblade III, pas un sous-titre évocateur. Juste ce prénom, porté comme un manifeste. Et derrière cette sobriété apparente se cache un virage à quatre-vingt-dix degrés assumé, presque provocateur, pour un studio qui nous avait habitués à des couloirs narratifs somptueux mais hermétiquement fermés.
Le reproche était connu, répété, parfois formulé avec une certaine brutalité envers Hellblade II : trop contemplatif, trop linéaire, trop peu de marge laissée au joueur pour exister autrement qu’en spectateur admiratif. Ninja Theory a visiblement tout entendu. Dom Matthews, responsable du studio, a confirmé dans une interview à Xbox Wire que le titre avait été conçu spécifiquement pour incarner un style de jeu radicalement nouveau. Une carte du monde deux fois plus grande que celle de Hellblade II, des systèmes de combat axés sur les choix tactiques, de l’exploration, des énigmes, une liberté d’action accrue. Sur le papier, c’est exactement ce que les détracteurs réclamaient.
« L’objectif est de répondre aux attentes des amateurs d’action-aventure en ajoutant de la profondeur aux combats et de la variété dans les déplacements, sans perdre les valeurs de production élevées qui définissaient les titres précédents. »
Mais voilà où mon enthousiasme se teinte d’une légère anxiété. Ninja Theory concentre désormais ses 85 développeurs sur ce seul projet, au point d’avoir annulé Project Mara, leur expérience horrifique expérimentale qui promettait d’explorer la psychose sous un angle radicalement différent. C’est un sacrifice créatif non négligeable. Et cette décision de tout miser sur Senua ressemble autant à une ambition qu’à une pression colossale exercée de l’extérieur, probablement depuis les couloirs de Microsoft.
Car il faut nommer la réalité : Hellblade II était un chef-d’œuvre visuel qui n’a pas convaincu sur le plan commercial. Xbox a besoin d’un titre qui fasse parler, qui vende, qui justifie un Game Pass et une exclusivité. La transformation de Senua en jeu d’action-aventure ouvert répond peut-être davantage à cette équation économique qu’à une envie purement artistique. Ce serait dommage, car la singularité de la série résidait précisément dans son refus du compromis grand public.
Prévu pour 2027 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S, le jeu aura donc le temps de nous prouver que cette évolution est sincère. L’image dorée dévoilée lors du showcase, ce personnage aux bras levés vers une lumière éclatante, ressemble à une résurrection autant qu’à un départ. La question qui demeure, et qui ne me quittera pas avant la prochaine présentation, c’est de savoir si Ninja Theory court vers sa liberté ou vers celle que d’autres ont choisie pour lui.
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