Trois mille deux cents postes supprimés, un studio historique en plein doute existentiel, et un jeu attendu depuis une éternité qui semble s’éloigner encore un peu plus : bienvenue chez Bethesda en 2026.
La nouvelle PDG de Xbox, Asha Sharma, n’y va pas de main morte. Après une première salve de 1600 licenciements, 1600 suppressions de postes supplémentaires sont annoncées. Dans ce contexte de restructuration brutale, les équipes de Bethesda regardent l’avenir de The Elder Scrolls 6 avec une anxiété croissante. Selon des informations relayées par Gamekult, les salariés eux-mêmes craignent que cette hémorragie humaine ne repousse encore davantage un projet déjà fantomatique.
Et il y a de quoi s’inquiéter. The Elder Scrolls 6 a été teasé en 2018, lors d’un E3 où Bethesda avait sorti un plan de dix secondes sur une région montagneuse pour calmer les fans impatients. Huit ans plus tard, ce teaser ressemble davantage à une promesse creuse qu’à un véritable engagement. Entre-temps, Starfield est sorti en 2023 avec des résultats mitigés, et la réputation du studio s’est effilochée.
« Les salariés se posent sérieusement des questions sur le développement de The Elder Scrolls 6, qui ne s’en retrouve pas facilité, loin s’en faut. »
Le vrai problème dépasse la simple question du calendrier. Quand une entreprise compresse massivement ses effectifs, ce ne sont pas que des chaises vides qui disparaissent : c’est de la mémoire technique, des années d’expérience sur le Creation Engine, des relations humaines qui font tenir un projet de cette ampleur. Reconstituer ces équipes prend des années, pas des mois. Et Bethesda n’a pas des années devant lui sans rien montrer, surtout avec un Game Pass qui a besoin de locomotives pour justifier son abonnement.
On peut légitimement se demander si Microsoft a mesuré le coût réel de ces coupes. Économiser sur la masse salariale aujourd’hui, c’est potentiellement retarder de deux ou trois ans la sortie d’une licence dont la valeur symbolique pour Xbox est immense. The Elder Scrolls 6 n’est pas un jeu ordinaire : c’est censé être la réponse de Bethesda à une décennie d’attente, le successeur d’un Skyrim qui continue de se vendre sur chaque nouvelle plateforme imaginable.
Si le bruit qui court dans les couloirs de Bethesda finit par se confirmer, on pourrait très raisonnablement ne pas voir ce jeu avant 2030, voire au-delà. Une perspective vertigineuse pour les fans, et un aveu d’échec stratégique pour une Xbox qui avait racheté ZeniMax en 2021 pour 7,5 milliards de dollars avec la promesse d’exclusivités capables de faire pencher la balance.
La question n’est plus vraiment de savoir quand Elder Scrolls 6 sortira. C’est de savoir si le Bethesda qui le livrera ressemblera encore au studio qui nous a donné Oblivion et Skyrim.
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