Combien d’années de déni pour en arriver là ? Activision vient de reconnaître officiellement ce que des millions de joueurs répétaient depuis des années sur les forums : le matchmaking de Call of Duty s’était éloigné de ce qui faisait son essence, et la correction s’impose désormais avec la Saison 5 de Black Ops 7.
Pour comprendre l’ampleur de la volte-face, il faut se souvenir de ce qu’était devenu le SBMM (système de matchmaking basé sur la compétence) ces dernières années. Conçu pour équilibrer les parties, il avait progressivement transformé chaque session en épreuve d’endurance : les bons joueurs se retrouvaient systématiquement face à d’autres bons joueurs, rendant toute partie « détendue » impossible. Le jeu casual était mort, remplacé par une tension permanente qui épuisait même les fans de longue date. Les éditeurs niaient, les joueurs se plaignaient, et rien ne changeait. Jusqu’ici.
Le virage annoncé pour la Saison 5 repose sur une philosophie beaucoup plus proche des premiers Call of Duty : priorité à la connexion et à la fluidité, en acceptant davantage de disparité de niveau au sein d’une même partie. En clair, on revient à l’âge où tomber sur quelqu’un de bien meilleur que soi était une possibilité normale, pas une aberration à corriger par algorithme.
Le matchmaking doit d’abord offrir une expérience de jeu agréable, pas simplement équilibrer les niveaux à la virgule près.
C’est là que la question devient intéressante sur le fond : pourquoi avoir attendu aussi longtemps ? La réponse probable est économique. Le SBMM agressif maintenait les joueurs moyens dans des parties où ils semblaient compétents, réduisant ainsi le taux d’abandon et stimulant les achats cosmétiques. Un joueur qui se sent humilié part ; un joueur qui se sent « dans la moyenne » reste et sort sa carte bleue. Sauf que la frustration a fini par l’emporter, et les chiffres de la franchise ont visiblement signalé quelque chose d’alarmant en interne.
Ce retournement est une leçon que l’industrie devrait méditer : les mécaniques conçues pour retenir les joueurs par calcul finissent souvent par les repousser par lassitude. Black Ops 7 a l’occasion de prouver qu’on peut concevoir un matchmaking qui respecte à la fois la compétition sérieuse et le jeu décomplexé. Deux modes distincts, ou un système hybride intelligent, semblent être la vraie solution durable.
Reste à voir si ce rééquilibrage tiendra dans le temps ou si, sous la pression des métriques de rétention, Activision reculera progressivement vers ses vieilles habitudes. Les annonces de bonne intention, dans ce secteur, ont parfois la durée de vie d’un sprint dans une partie de Domination.
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