Comparer un champion à une légende, c’est le sport favori d’Internet, et cette fois le mème est particulièrement vicieux. Deux photos côte à côte : Khabib Nurmagomedov, impeccable avec sa ceinture après avoir dominé Justin Gaethje en 2020, et Ilia Topuria, visage en sang après son récent combat contre ce même Gaethje, désormais âgé de 37 ans. Le message est cruel, mais la question mérite d’être posée sérieusement.
Le mème joue sur une asymétrie réelle. Khabib a affronté Gaethje à son sommet absolu, un adversaire qui venait d’atomiser Tony Ferguson. Topuria, lui, a combattu un guerrier vieillissant, encore dangereux certes, mais clairement en fin de cycle. Présenter les deux confrontations comme équivalentes, c’est intellectuellement malhonnête.
Pourtant, le débat dépasse la blague. À 17 victoires sans défaite, Ilia Topuria est déjà champion dans deux catégories de poids à l’UFC, une performance que Khabib n’a jamais accomplie. Et Khabib lui-même, selon des déclarations récentes relayées sur Reddit, ne nourrit aucune animosité envers le Géorgien, le citant même comme l’un des combattants les plus sérieux de sa génération.
« Ne comparez plus jamais Khabib à Ilia. »
Cette injonction du mème se retourne ironiquement contre ses auteurs. Car en cherchant à diminuer Topuria, on rappelle surtout que ce garçon de 27 ans est déjà dans la même conversation que la plus grande légende des légers. Le vrai risque pour Topuria n’est pas l’image d’un visage abîmé, c’est la montée en poids vers le 155 livres, où Islam Makhachev l’attend probablement. Là, les mèmes devront laisser place aux faits.
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