Oxford Street piétonne : pari risqué pour le commerce

Oxford Street sans voitures : l’image fait rêver, mais le projet porté par le maire de Londres Sadiq Khan soulève des questions concrètes sur l’avenir du commerce de détail britannique. La fermeture à la circulation de cette artère emblématique, présentée comme un levier de redynamisation, pourrait en réalité accentuer les difficultés d’enseignes déjà fragilisées par des années de mutation profonde des habitudes d’achat.

Oxford Street, symbole d’un commerce sous pression

Avec environ 500 000 visiteurs par jour à son apogée, Oxford Street a longtemps incarné le temple du shopping européen. Mais la réalité d’aujourd’hui est plus nuancée : la rue a perdu de nombreuses enseignes majeures ces dernières années, entre fermetures définitives et repositionnements vers le commerce en ligne. La piétonnisation voulue par Sadiq Khan s’inscrit dans cette toile de fond difficile, avec l’ambition de transformer le lieu en expérience urbaine plutôt qu’en simple galerie marchande à ciel ouvert.

Comme le souligne la chroniqueuse Isabelle Chaperon dans les colonnes du Monde, « une artère commerçante n’est que le récit à ciel ouvert des changements de consommation ». Ce mot résume tout : la rue ne crée pas la demande, elle la reflète. Et ce qu’elle reflète actuellement, c’est une consommation fragmentée, multicanale, qui ne se laisse plus capturer par un seul espace physique.

Piétonniser ne suffit pas à réinventer un modèle

Le précédent de villes qui ont choisi cette voie est instructif. À Paris, la piétonnisation des berges de Seine a généré des débats similaires : gain environnemental et qualitatif d’un côté, impact sur l’accessibilité commerciale de l’autre. À Londres, le problème prend une dimension supplémentaire car Oxford Street concentre des enseignes à fort volume qui dépendent de flux logistiques complexes, de livraisons régulières et d’une clientèle venant parfois de loin en transport individuel.

Priver les voitures d’accès direct modifie mécaniquement le profil des acheteurs. Les touristes à pied y gagnent en confort, mais certaines catégories de consommateurs, notamment ceux qui achètent en grande quantité ou qui viennent des banlieues moins bien desservies par les transports en commun, pourraient simplement se détourner de la rue. La décision risque donc de pénaliser en priorité les enseignes britanniques de milieu de gamme, déjà sous tension, plutôt que les grandes maisons internationales qui ont les reins plus solides.

« Une artère commerçante n’est que le récit à ciel ouvert des changements de consommation. », Isabelle Chaperon, chroniqueuse économique au Monde

Un contexte économique britannique qui complique tout

Le timing de cette décision interroge. Le Royaume-Uni traverse une période de pression sur le pouvoir d’achat, avec une inflation qui a structurellement modifié les arbitrages des ménages. Les Britanniques dépensent moins en biens physiques et privilégient de plus en plus les services et les achats en ligne. Dans ce contexte, miser sur la qualité de l’espace urbain pour relancer la fréquentation commerciale suppose que l’obstacle principal soit le cadre de vie, et non le budget disponible. C’est un pari incertain.

Il y a aussi une question de gouvernance. La mairie de Londres peut décider de l’espace public, mais elle ne contrôle pas les loyers commerciaux, qui restent parmi les plus élevés d’Europe dans ce secteur. Une rue plus agréable à parcourir à pied n’allégera pas la facture des propriétaires d’enseignes, déjà contraints à des marges très serrées pour maintenir leur présence physique sur l’artère.

Au final, Oxford Street piétonne sera peut-être plus belle. Mais une rue plus belle n’est pas automatiquement une rue plus commerçante. Le vrai défi du commerce de centre-ville ne se résout pas avec du bitume en moins et des bancs en plus : il exige une réponse coordonnée sur les loyers, la logistique, l’offre et l’expérience client. Sans ce triptyque, la piétonnisation risque de rester une belle vitrine vide.