EA ferme BioWare : Mass Effect 5 définitivement annulé

Trente et un ans de RPG légendaires, effacés en un communiqué. Electronic Arts a confirmé ce 22 octobre la fermeture définitive de BioWare, le studio canadien à l’origine de Baldur’s Gate, Knights of the Old Republic, Mass Effect et Dragon Age. Le cinquième opus de Mass Effect, en développement préliminaire depuis 2020, est officiellement abandonné. En même temps, EA supprime environ 400 postes dans le groupe, soit 3 % de ses effectifs totaux, dont une cinquantaine directement chez BioWare.

Qu’est-ce qui est exactement fermé et annulé ?

BioWare, fondé en 1995 à Edmonton (Canada) par Ray Muzyka, Greg Zeschuk et Augustine Yip, puis racheté par EA en 2007, cesse toute activité. Ses locaux d’Edmonton ferment. Le studio a confirmé lui-même la nouvelle via ses réseaux sociaux en ces termes :

« Après plus de trois décennies d’aventures partagées, BioWare ferme ses portes et le développement précoce du prochain Mass Effect prend fin. »

Concrètement, voici ce qui disparaît avec cette fermeture :

• Le studio BioWare et ses équipes d’Edmonton, dans leur intégralité.
• Mass Effect 5, annoncé en décembre 2020, sacrifié avant d’avoir véritablement démarré.
• Toute perspective de suite ou de spin-off des licences Dragon Age et Mass Effect sous ce label.

Pourquoi EA a-t-il pris cette décision maintenant ?

Dans une lettre interne révélée par Bloomberg et adressée aux salariés, David Tinson (directeur des opérations) et Cam Weber (directeur des studios) indiquent avoir « pris un regard critique sur leur activité au cours des derniers mois ». La formule est froide mais le message est limpide : BioWare ne rentrait plus dans les cases financières d’EA.

Le contexte aggravant est bien connu des joueurs. Après l’échec commercial de Mass Effect Andromeda (2017), puis le désastre critique et commercial d’Anthem (2019), Dragon Age: The Veilguard (2024) n’a pas non plus atteint ses objectifs de ventes. Trois échecs consécutifs en moins de dix ans ont fragilisé la position du studio en interne, et EA avait déjà drastiquement réduit ses effectifs l’année précédente. La restructuration actuelle n’est donc pas une surprise totale, mais sa brutalité définitive l’est.

Quel rôle joue le rachat d’EA dans cette décision ?

Cette fermeture intervient dans un contexte de transformation profonde de l’éditeur. EA a été racheté pour 55 milliards de dollars par un consortium incluant le fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite. Un actionnariat de ce type impose une logique de rentabilité immédiate difficile à concilier avec le cycle long, coûteux et incertain du RPG narratif. EA préfère désormais concentrer ses investissements sur ses licences sportives (la franchise EA Sports FC en tête) et explorer de nouveaux marchés jugés plus prévisibles.

C’est précisément là que réside la contradiction la plus cruelle : BioWare était l’un des rares studios à savoir faire des jeux de rôle ambitieux à grande échelle, un genre que ni EA Sports FC ni les jeux mobiles ne peuvent remplacer. Fermer BioWare, c’est choisir de ne plus du tout exister dans ce segment.

Que devient la série télévisée Mass Effect chez Amazon ?

Une adaptation télévisée de Mass Effect était en développement chez Amazon. D’après les informations disponibles au moment de cette annonce, son avenir reste incertain : aucune conséquence précise de la fermeture du studio sur ce projet n’a été officiellement communiquée. Il est possible qu’Amazon conserve les droits négociés avec EA indépendamment de l’existence du studio créateur, mais rien ne le confirme pour l’heure.

Ce qui rend cette fermeture particulièrement amère, c’est que BioWare avait littéralement inventé des conventions narratives que tout le RPG occidental a copiées depuis : les dialogues à roue de choix, la construction d’un équipage attachant, les conséquences morales qui se répercutent sur plusieurs épisodes. Aucune autre annonce d’EA ne peut compenser ce que représentait ce studio pour des millions de joueurs. On peut comprendre la logique comptable. On peut beaucoup plus difficilement l’accepter.