Il y a quelque chose de presque cinématographique dans cette image : des fumées grises s’élevant au-dessus de Saint-Pétersbourg au moment précis où Vladimir Poutine ouvre les portes de son grand forum économique annuel, vitrine supposée de la puissance russe. L’Ukraine n’a pas choisi ce timing par hasard. Frapper dans la nuit du mardi au mercredi, juste avant l’inauguration d’un événement que le Kremlin présente comme la preuve que la Russie tient bon malgré les sanctions, c’est envoyer un message dont la portée symbolique dépasse largement les dégâts matériels.
Les drones ukrainiens ont visé des sites militaires et énergétiques en périphérie de la ville. Résultat : les délégués étrangers, déjà peu nombreux depuis 2022, ont été accueillis par des colonnes de fumée plutôt que par la pompe habituelle du régime. Difficile de faire la démonstration de sa stabilité quand votre deuxième ville est attaquée en direct.
La cheffe de la diplomatie européenne, Kaja Kallas, n’a pas mâché ses mots. Selon elle, la Russie « panique » face aux frappes de drones et « perd de l’argent, des hommes », ce qui expliquerait l’intensification des bombardements russes contre les civils ukrainiens : une tactique de terreur compensatoire quand la stratégie militaire s’épuise. C’est une lecture dure, mais elle colle aux faits observables sur le terrain depuis plusieurs semaines.
« La Russie perd de l’argent, des hommes, et c’est pourquoi elle augmente ses attaques contre les civils ukrainiens. »
Ce qui se dessine en filigrane, c’est une guerre qui entre dans une phase de dégradation mutuelle accélérée. D’un côté, une Ukraine qui ne se contente plus de défendre son territoire mais projette la douleur jusqu’au cœur symbolique de la Russie impériale. De l’autre, un régime contraint de maintenir la façade du forum de Saint-Pétersbourg malgré tout, parce qu’annuler serait admettre une vulnérabilité encore plus grande.
La coopération russo-nord-coréenne, documentée depuis 2022, illustre à quel point Moscou a besoin de Pyongyang pour alimenter sa machine de guerre, contourner les sanctions onusiennes et compenser ses pertes en munitions. Quatre ans de liens qui se sont densifiés au rythme des revers sur le front. Ce n’est pas le signe d’une puissance qui gagne sereinement.
Le Forum de Saint-Pétersbourg reste un outil de communication interne avant tout, une démonstration pour l’élite politique et économique russe que le système tient. Mais quand des drones ukrainiens peuvent frapper à quelques kilomètres du Palais des Congrès pendant l’événement lui-même, la démonstration tourne à la farce. Poutine peut encore réunir ses invités. Il ne contrôle plus entièrement le récit.
La question n’est plus de savoir si la Russie peut gagner cette guerre dans les termes qu’elle s’était fixés en février 2022. Elle est de savoir combien de temps encore elle peut prétendre ne pas être en train de la perdre.
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