Qui aurait misé sur Schneider Electric ou Valeo pour surfer sur la vague de l’intelligence artificielle ? L’image colle mal : d’un côté les géants de la Silicon Valley, de l’autre des industriels français historiques, associés aux tableaux électriques ou aux équipementiers automobiles. Et pourtant, le boom des data centers est en train de redistribuer les cartes de façon spectaculaire.
Le mécanisme est simple à comprendre mais ses effets restent sous-estimés. Un data center, c’est d’abord un gouffre énergétique : des milliers de serveurs qui chauffent, des systèmes de refroidissement qui tournent en permanence, des infrastructures électriques d’une complexité redoutable. C’est précisément là que des groupes comme Schneider Electric, spécialiste de la gestion de l’énergie, ou Valeo, dont les compétences thermiques vont bien au-delà de l’automobile, se retrouvent en position de force. L’IA n’a pas besoin que d’algorithmes : elle a besoin de watts, de câbles et de systèmes de refroidissement.
« Les besoins générés par les centres de données sont considérables et dopent l’activité de groupes a priori éloignés de la tech. »
Ce que cette dynamique révèle, c’est l’ampleur réelle de la transition numérique sur l’économie dite traditionnelle. On fantasme souvent sur les startups et les géants du cloud, oubliant que derrière chaque requête adressée à un modèle de langage se cache une infrastructure physique colossale. La France, forte de son tissu industriel en électricité et en gestion thermique, se retrouve ainsi à occuper une niche stratégique qu’elle n’avait pas forcément cherchée.
Le risque ? Que cette manne reste captée par quelques grands groupes sans irriguer suffisamment les sous-traitants et les PME. La question de la répartition des gains de cette nouvelle croissance industrielle reste entière, et elle mérite d’être posée avant que le soufflé ne retombe.
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