Il y a des recrutements qui font les gros titres pendant des semaines, des noms que tout le monde connaît avant même l’annonce officielle. Et puis il y a ceux qui surgissent de nulle part, qui font froncer les sourcils, qui obligent les supporters à taper un nom dans Google pour savoir à qui ils ont affaire. Le choix de l’AS Saint-Étienne pour son nouveau coach appartient clairement à la deuxième catégorie.
Ian Cathro. Voilà le nom sorti du chapeau par Kilmer Sports Ventures pour succéder à Philippe Montanier sur le banc des Verts. L’Écossais de 38 ans quitte le Portugal et son club d’Estoril pour s’installer dans le Forez. C’est le média portugais A Bola qui a éventé la mèche avant la confirmation officielle, preuve que le deal était déjà bien ficelé depuis plusieurs jours de négociations. Une nomination qui soulève une question centrale : qui est vraiment cet homme, et surtout, qu’est-ce qui a convaincu la direction américaine du club de lui confier un projet aussi ambitieux que la reconstruction d’un monument du football français ?
Cathro n’est pas un inconnu absolu dans les cercles initiés. Passé par Hearts of Midlothian en Écosse, par Newcastle United comme adjoint, ou encore par le Vitória de Guimarães au Portugal, il a construit sa réputation de technicien minutieux, attaché au développement des jeunes talents et à un jeu organisé. Son passage à Estoril, club de taille modeste du championnat portugais, a confirmé sa capacité à travailler avec peu de ressources et à valoriser des joueurs en-dessous du radar. C’est précisément ce profil que semble rechercher Kilmer Sports pour l’ASSE.
« Un choix fort de la part de la direction américaine, qui mise sur un technicien formateur plutôt que sur un nom ronflant. »
Et c’est là que réside l’intérêt mais aussi le risque de ce pari. L’ASSE reste un club avec un héritage historique immense, dix titres de champion de France, une culture qui dépasse largement le simple sport régional. Les supporters des Verts ne sont pas de ceux qui se contentent de patience indéfinie. Après une saison 2024-2025 difficile qui a vu Montanier quitter son poste sans gloire particulière, l’attente d’un signal fort était réelle. Nommer un coach quasi inconnu du grand public français, venu d’un club portugais de second rang, c’est soit un coup de génie dans la lignée des découvertes made in data-scouting, soit une incompréhension totale de ce que représente le Chaudron.
Kilmer Sports mise visiblement sur la construction à long terme, sur le développement d’une identité de jeu cohérente plutôt que sur l’effet d’annonce immédiat. Une vision qui a du sens sur le papier, mais qui devra rapidement se traduire par des résultats concrets en Ligue 1 pour éviter que la patience des Stéphanois ne se transforme en gronde. Ian Cathro débarque avec tout à prouver, dans un club où l’histoire pèse lourd. La pression, lui, il faudra apprendre à l’aimer vite.
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