Airbus distance Boeing et vise un record historique de livraisons en 2026

La bataille industrielle entre Airbus et Boeing entre dans une nouvelle phase : selon les informations du Monde, le constructeur européen est sur la bonne voie pour dépasser cette année son propre record de livraisons d’avions commerciaux, tandis que l’Américain cherche à retrouver un rythme de croisière après plusieurs années de turbulences. Derrière ce duel entre deux géants, c’est toute la chaîne d’approvisionnement mondiale de l’aéronautique qui se réorganise en urgence.

Une demande d’avions qui ne connaît pas de plafond

Le transport aérien mondial est sorti de la crise du Covid-19 avec une vigueur qui continue de surprendre les analystes. Les compagnies aériennes, qu’elles soient asiatiques, moyen-orientales ou européennes, renouvellent leurs flottes à marche forcée, poussées par la nécessité de remplacer des appareils vieillissants par des modèles plus économes en carburant. Cette conjonction entre renouvellement de flotte et croissance du trafic crée une pression sans précédent sur les carnets de commandes, qui culminent à plusieurs milliers d’appareils chez chacun des deux constructeurs. Dans ce contexte, la capacité à livrer devient le véritable avantage concurrentiel, bien au-delà du seul catalogue de modèles proposés.

Airbus semble le mieux positionné pour saisir cette opportunité. Le groupe de Toulouse avait déjà réalisé de très bonnes performances ces dernières années, et les signaux actuels indiquent qu’il pourrait franchir un nouveau palier en 2026. Boeing, de son côté, sort d’une période particulièrement difficile, marquée par les déboires du 737 MAX et des tensions sociales dans ses usines américaines, et tente de remonter la pente avec des plans de montée en cadence ambitieux.

Des plans de production qui mettent la filière sous tension

Pour répondre à cette explosion de la demande, Airbus et Boeing ont toutes deux annoncé des programmes industriels d’envergure, visant à augmenter significativement le nombre d’appareils produits chaque mois. Airbus vise notamment une cadence mensuelle de 75 appareils de la famille A320 à moyen terme, un objectif qui représente un effort logistique et humain colossal pour l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. Or, c’est précisément là que le bât blesse : les motoristes, les fabricants de fuselages, les équipementiers électroniques peinent à suivre un rythme d’accélération aussi soutenu.

Les goulots d’étranglement chez les sous-traitants ont déjà freiné les livraisons ces dernières années. L’industrie aéronautique fonctionne avec des cycles d’investissement longs et des qualifications très strictes pour chaque composant ; on ne double pas la production d’un turboréacteur ou d’un train d’atterrissage comme on ouvre un robinet. Les deux constructeurs l’ont compris et travaillent désormais main dans la main avec leurs fournisseurs pour anticiper les ruptures, quitte à co-investir dans les capacités de production de certains équipementiers stratégiques.

« La demande mondiale d’avions est en plein emballement, et nos plans industriels doivent être à la hauteur de cette ambition. »

Ce qui distingue vraiment Airbus dans cette course à la cadence

La force relative d’Airbus dans cette compétition tient à plusieurs facteurs structurels. D’abord, la famille A320neo domine le segment des court et moyen-courriers, qui représente le volume le plus important de commandes mondiales. Ensuite, le constructeur européen a su diversifier ses sites d’assemblage, avec des usines à Toulouse, Hambourg, Séville, Mobile aux États-Unis et Tianjin en Chine, ce qui lui permet de diluer les risques de perturbation industrielle. Enfin, l’entreprise a engagé un vaste plan de recrutement et de formation pour reconstituer les équipes d’experts qui avaient été réduites pendant la pandémie.

Boeing, lui, part avec un handicap supplémentaire : la réputation dégradée du 737 MAX après les deux accidents mortels de 2018 et 2019 continue d’influencer certaines décisions d’achat, même si l’appareil a été recertifié et vole à nouveau massivement. La confiance des régulateurs américains reste par ailleurs scrutée à la loupe, notamment par la FAA, ce qui ajoute une variable supplémentaire à la montée en puissance souhaitée.

Les perspectives : une décennie dorée, mais à quel prix ?

Les projections de long terme sont vertigineuses : Airbus et Boeing estiment toutes deux que le marché mondial aura besoin de plusieurs dizaines de milliers d’appareils neufs dans les vingt prochaines années, portés par la croissance du trafic en Asie du Sud-Est, en Inde et en Afrique. Pour la seule année 2026, si Airbus tient son record de livraisons, ce seront potentiellement plusieurs centaines d’avions supplémentaires mis en service par rapport à l’année précédente, ce qui représente des dizaines de milliards d’euros de chiffre d’affaires.

Reste une question qui plane sur tout ce dynamisme industriel : la viabilité environnementale. La pression réglementaire européenne sur les émissions du secteur aérien s’intensifie, avec des obligations croissantes d’incorporation de carburants durables (SAF). Produire plus d’avions, certes plus économes, ne résout pas mécaniquement l’équation climatique. Les deux constructeurs ont bien intégré cet enjeu dans leurs discours, mais les réponses technologiques concrètes, qu’il s’agisse de l’hydrogène, des SAF ou de l’électrique, restent encore loin du volume industriel nécessaire pour peser sur les émissions réelles du secteur. La course à la livraison se double ainsi, inévitablement, d’une course à la décarbonation dont personne ne connaît encore le vainqueur.