Soixante romans, quarante ans de carrière, des millions de lecteurs sur tous les continents : et pourtant, une seule phrase suffit pour résumer ce que représente Keigo Higashino pour le polar mondial. Il est mort le 23 juillet 2026 à l’âge de 68 ans, des suites d’un cancer colorectal, laissant un vide que l’on ne comblera pas de sitôt.
Sa maison d’édition Kodansha a annoncé la nouvelle discrètement, en précisant que les obsèques s’étaient tenues dans la stricte intimité familiale. Cette sobriété colle parfaitement à l’homme : Higashino n’a jamais cherché les projecteurs. Il a laissé ses livres parler à sa place, et ils ont parlé fort.
Né à Osaka en 1958, il débute sa carrière littéraire en 1985 avec « Hōkago » (Après l’école), qui lui vaut immédiatement le prix Edogawa Ranpo, la récompense de polar la plus prestigieuse du Japon. Mais c’est « Le Dévouement du suspect X » (Yōgisha X no Kenshinteki, 2005) qui le propulse au rang des grands : le roman remporte le prix Naoki, se vend à plusieurs millions d’exemplaires, et sera adapté plusieurs fois au cinéma. En France, il reste l’un des polars japonais les plus lus et les plus commentés.
« Higashino ne raconte pas seulement qui a tué et comment : il interroge pourquoi on est prêt à mourir, ou à tuer, pour un autre être humain. »
Ce qui distinguait Higashino de ses contemporains, c’est une capacité rare à conjuguer rigueur géométrique des intrigues et profondeur émotionnelle des personnages. Ses énigmes sont souvent révélées très tôt dans le récit, le mystère se déplaçant alors vers le mobile, la psychologie, les liens humains. Un procédé qu’Agatha Christie elle-même aurait pu revendiquer, et c’est précisément cette comparaison qui lui a collé à la peau tout au long de sa vie.
Plus de soixante romans publiés en quarante ans : c’est une productivité vertigineuse, sans jamais sacrifier la qualité à la quantité. Ses séries récurrentes, notamment autour du détective Galileo (Manabu Yukawa), ont généré des adaptations télévisées à succès au Japon, portées par l’acteur Masaharu Fukuyama. Ces séries ont introduit une génération entière de téléspectateurs japonais à ses intrigues avant même qu’ils n’ouvrent un de ses livres.
Pour les lecteurs francophones, sa disparition rappelle une réalité souvent ignorée : la littérature policière japonaise contemporaine reste encore trop peu traduite et distribuée en France. Higashino faisait figure d’exception bienheureuse dans les rayons de nos librairies. Désormais, son catalogue est figé : ce qui existe en français est tout ce que nous aurons. Une raison de plus de s’y plonger, ou d’y revenir.
À 68 ans, il partait trop tôt pour un écrivain encore au sommet de son art. Le polar mondial perd l’un de ses architectes les plus subtils, celui qui avait compris avant beaucoup d’autres que le crime n’est jamais aussi troublant que lorsqu’il naît de l’amour.
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