Soixante-neuf ans après la publication du livre de Dr. Seuss, Warner Bros. livre enfin une adaptation animée du Chat Chapeauté avec Bill Hader dans le rôle principal. Les premières critiques sont tombées ce mardi, et elles dessinent un tableau pour le moins contrasté : un film qui fait rire par instants, mais qui trahit aussi l’esprit anarchique et libre de l’œuvre originale au profit d’une formule trop balisée.
Bill Hader est salué unanimement pour sa prestation vocale : l’acteur insuffle une énergie chaotique et comique au personnage emblématique, et sur ce point les quatre grands médias américains qui ont publié leurs critiques ce matin se rejoignent. Deadline parle d’un film « délicieux » et « longtemps attendu », qualifiant l’adaptation d’aboutie et de fidèle à l’esprit fantaisiste de Seuss. C’est toutefois une position minoritaire parmi les critiques consultées.
Screen Rant adopte un ton nettement plus réservé, notant que le film alterne entre « moments brillamment drôles » et défauts bien plus nombreux. La formule résume assez bien la réception générale : on rit, certes, mais on reste souvent sur sa faim.
C’est Variety qui formule la critique la plus cinglante et la plus intéressante sur le fond. Le magazine compare le film à « un Marvel pour tout-petits », dénonçant une œuvre trop chargée, construite sur le recyclage de codes blockbuster plutôt que sur la singularité des livres de Seuss. L’accusation est précise : le film « mime l’échelle, l’esprit et les structures narratives de trop nombreux blockbusters connus », au lieu de s’appuyer sur l’innocente folie des pages originales.
C’est un reproche qu’on entend de plus en plus souvent dans les salles obscures. Un livre de quarante pages, conçu pour apprendre à lire aux enfants en moins d’une heure, n’a pas la même mécanique narrative qu’un film de 90 minutes formaté pour un public familial habitué aux surenchères visuelles. Le défi était réel, et Warner Bros. semble avoir choisi la sécurité plutôt que l’audace.
« Le film transforme le classique anarchique en une approbation oubliable et sécurisée du statu quo. », The Wrap
The Wrap va encore plus loin en pointant un paradoxe de fond : l’œuvre de Seuss est précisément une ode à la transgression, au désordre créatif, à l’imagination qui renverse l’ordre établi. Mettre cet esprit rebelle au service d’une production corporate calibrée revient à contredire le message même du livre. Ce n’est pas une question de ton ou de budget : c’est une contradiction structurelle dans la conception du projet.
Il est tentant de comparer ce Chat Chapeauté à l’adaptation live-action de 2003, avec Mike Myers, qui avait été unanimement massacrée par la critique et boudée par une partie du public. Warner Bros. avait visiblement à cœur d’effacer ce souvenir douloureux. Le choix de l’animation et d’un comédien aussi respecté que Bill Hader allait dans le bon sens. Mais passer d’un excès (le film de 2003 était vulgaire et incohérent) à l’excès inverse (une production trop polie, trop rassurante) n’est pas nécessairement un progrès artistique.
La vraie question est de savoir si le grand public et les familles partageront le scepticisme des critiques. Les films d’animation grand public résistent souvent aux réserves des journalistes culturels, surtout quand ils ciblent un public jeune dont les parents cherchent avant tout une sortie agréable en salle. Le box-office des prochains jours tranchera là où les critiques divergent.
Chances de succès commercial malgré les critiques mitigées
62%, le nom de Seuss, l’animation et Bill Hader constituent un attrait familial suffisant pour compenser des critiques en demi-teinte.
Ce qui est certain, c’est que les critiques s’accordent sur un point structurel rarement bon signe : le film ne sait pas vraiment à quel public il s’adresse. Trop complexe et référentiel pour les plus jeunes enfants, trop convenu et prévisible pour les adultes nostalgiques du livre, il tombe dans un entre-deux que le cinéma d’animation réussit généralement à éviter lorsqu’il est à son meilleur (on pense aux productions Pixar ou aux Laika).
À retenir
Au final, ce Chat Chapeauté animé illustre une difficulté bien connue des studios : adapter un classique de l’enfance sans le trahir demande de prendre des risques que les impératifs commerciaux rendent difficiles à assumer. Warner Bros. a produit un film regardable, parfois drôle, techniquement soigné. Mais en voulant éviter le désastre de 2003, le studio est peut-être tombé dans le piège opposé : celui d’une adaptation qui existe surtout pour avoir existé, sans jamais oser vraiment être elle-même.
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