Quand Christopher Nolan décide de s’attaquer à Homère, le monde entier retient son souffle, puis une partie de ce même monde s’énerve en ligne. C’est presque devenu un rituel avec lui : chaque choix artistique un peu audacieux se transforme en pseudo-scandale sur les réseaux sociaux avant même que le film ne sorte. L’Odyssée ne fait pas exception à la règle.
Les premiers avis sont tombés après l’avant-première mondiale londonienne du 6 juillet. La presse spécialisée parle d’une oeuvre à l’ampleur stupéfiante, comparable en esprit aux grandes épopées du cinéma classique. Nolan lui-même a jugé utile de monter au créneau pour désamorcer ce qu’il qualifie de fausse polémique, notamment autour du casting de Matt Damon dans le rôle central. La question qui fâche : était-il le bon choix pour incarner Ulysse ?
Personnellement, je trouve la grogne prévisible et un peu fatiguée. Matt Damon n’est pas un acteur de second rang qu’on aurait sorti d’un chapeau. Il a prouvé dans Oppenheimer puis dans d’autres projets récents qu’il sait porter une narration dense et physique. Le reproche réel ne devrait pas être son nom sur l’affiche, mais bien la question que tout adaptation d’un texte fondateur soulève : que garde-t-on du mythe, et que sacrifie-t-on au spectacle ?
C’est là que Nolan joue gros. Son cinéma fonctionne sur la structure temporelle, les couches narratives, la désorientation maîtrisée. Oppenheimer était linéaire en apparence et labyrinthique dans les faits. Avec L’Odyssée, il dispose d’un matériau naturellement fragmenté, une errance sur dix ans, des récits enchâssés, des dieux qui interfèrent dans le destin des hommes. Sur le papier, c’est du Nolan à l’état pur, avant même qu’il ait écrit une ligne.
« L’ampleur stupéfiante », « l’esprit de la grande épopée » : les premières réactions de la presse à l’avant-première londonienne laissent entrevoir quelque chose de rare au cinéma.
Le risque, pourtant, est réel. Homère n’est pas une propriété intellectuelle dont on peut impunément tordre le canon sans que personne ne remarque. Des millions de lecteurs ont une relation intime avec ce texte, et n’importe quelle liberté prise sur la psychologie d’Ulysse, sur le rôle de Pénélope, sur les dieux, sera disséquée et contestée. Nolan le sait. Ses déclarations post-avant-première suggèrent qu’il a fait des choix assumés et cohérents, pas des provocations gratuites.
Ce qui est certain : L’Odyssée arrive dans un paysage où les blockbusters d’auteur se font rares. Entre les franchises en pilotage automatique et les suites sans âme, un Nolan qui prend un risque artistique de cette ampleur est presque un événement en soi, indépendamment du résultat. Si le film tient ses promesses, il pourrait redéfinir ce que le péplum d’auteur peut encore accomplir. Si les libertés narratives s’avèrent trop déstabilisantes pour le grand public, la polémique sur le casting passera pour une aimable distraction à côté du débat qui suivra. Rendez-vous est pris.
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