Plus d’une décennie de développement, un budget colossal pour un studio d’animation indépendant, et une sortie en plein festival de Londres : Wildwood, sixième long-métrage de Laika, débarque sous les feux des projecteurs avec des critiques quasi unanimement élogieuses, même si quelques voix tempèrent l’enthousiasme général. Adapté du roman pour enfants de Colin Meloy paru en 2011, le film est réalisé par Travis Knight et réunit au doublage une distribution menée par Carey Mulligan. L’histoire suit une jeune héroïne qui traverse les rues animées de Portland, Oregon, avant de plonger dans un monde fantastique aussi périlleux qu’envoûtant.
Un exploit artisanal qui défie l’animation numérique
Ce qui frappe d’emblée dans les critiques publiées ce dimanche sur Variety, Collider, Screen Rant ou Deadline, c’est la convergence des superlatifs autour d’un même argument : la technique. Wildwood repousse les limites de l’animation en volume (stop-motion) à une échelle rarement atteinte dans le cinéma d’animation, offrant une texture visuelle chaleureuse, tactile, que les productions entièrement numériques ne peuvent tout simplement pas reproduire.
Variety décrit le film comme « un prodige artisanal lovingly thumbprinted » (entendez : marqué des empreintes de ses créateurs), tandis que Collider va jusqu’à affirmer que Wildwood surpasse Coraline au rang de chef-d’œuvre du studio. Ce n’est pas rien : Coraline, sorti en 2009, reste une référence absolue du genre. L’in-joke distillée dans le film lui-même, avec cette pancarte qui invite à « profiter de l’art fait main avant qu’il disparaisse », résume l’enjeu : Laika revendique ouvertement sa singularité face aux studios qui industrialisent le rendu 3D.
« Wildwood se distingue d’un mile dans un marché saturé de graphismes numériques lisses et presque inquiétants. », Guy Lodge, Variety
Laika affiche en effet un palmarès impressionnant côté Oscar : chacun de ses quatre premiers films (Coraline, ParaNorman, Kubo et la Quête Magique, et Missing Link) a décroché une nomination au Meilleur Film d’Animation. Wildwood semble vouloir prolonger cette série, et plusieurs critiques le citent d’ores et déjà comme le candidat favori pour la prochaine cérémonie.
Le récit, point de friction entre les critiques
Là où les avis divergent, c’est sur l’écriture. IndieWire adopte une position nettement plus réservée : si la publication reconnaît sans hésiter la beauté formelle du film, elle lui reproche de se perdre « quelque part dans la forêt entre réalité et imagination ». Autrement dit, l’ambition narrative ne serait pas à la hauteur de l’ambition visuelle. Le scénario s’appuierait sur des éléments d’univers fantastique trop familiers, sans parvenir à les réinventer complètement, là où Coraline ou Kubo imposaient une tension dramatique bien plus resserrée.
Cette tension entre forme et fond est précisément ce qui rend Wildwood fascinant à analyser. Laika a construit sa réputation sur des films qui osaient l’obscurité et la complexité émotionnelle, s’adressant aux enfants sans les infantiliser. Wildwood semble pencher davantage vers l’épopée spectaculaire, au risque de diluer l’intensité psychologique qui a fait le succès de ses prédécesseurs. La question est légitime : l’ambition de l’adaptation (le roman de Meloy couvre un récit riche et touffu) contraint-elle le film à sacrifier une partie de sa lisibilité dramatique ?
À retenir
- Chef-d’œuvre technique : Wildwood est salué comme le film en stop-motion le plus ambitieux jamais produit par Laika, avec un rendu artisanal qui tranche radicalement avec l’animation numérique dominante.
- Narration contestée : plusieurs critiques pointent un récit trop conventionnel pour un studio qui nous a habitués à plus d’audace dramatique et émotionnelle.
- Favori aux Oscars : la presse spécialisée cite unanimement Wildwood parmi les grands favoris pour la catégorie Meilleur Film d’Animation, dans la lignée des nominations précédentes du studio.
Au fond, Wildwood cristallise un débat plus large sur ce que doit être un film d’animation ambitieux en 2026 : suffit-il de surpasser techniquement ses concurrents pour imposer sa marque, ou faut-il aussi une singularité narrative capable de tenir la distance ? Laika n’a pas à rougir de sa réponse, imparfaite peut-être, mais sincèrement hors du commun dans un paysage audiovisuel trop souvent interchangeable.
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