Project Hadar : CD Projekt Red prépare un troisième univers après The Witcher 4

CD Projekt Red ne se contente pas de jongler entre The Witcher 4, un remaster de The Witcher 3, un DLC inédit et la suite de Cyberpunk 2077 : le studio polonais travaille en parallèle sur un projet entièrement nouveau, baptisé pour l’instant Project Hadar. Un troisième univers, construit de zéro, par les équipes qui nous ont offert Geralt de Riv et V. L’ambition est vertigineuse, et le simple fait que le studio en parle officiellement, même à demi-mot, suffit à faire trembler d’impatience la communauté RPG mondiale.

Posons d’abord le contexte, parce qu’il est proprement stupéfiant. CD Projekt Red est un studio qui compte plusieurs centaines de développeurs, certes, mais pas des milliers. Or, les projets annoncés ou fortement évoqués pour les prochaines années se comptent sur les deux mains : The Witcher 4 en développement principal, un remaster de The Witcher 3, un DLC intitulé Songs of the Past, une suite à Cyberpunk 2077 surnommée Cyberpunk 2, et maintenant Project Hadar. C’est une liste qui ferait pâlir d’envie n’importe quel autre studio indépendant. La question qui se pose immédiatement, et que tout joueur honnête doit formuler, est la suivante : comment font-ils ?

La réponse tient probablement à une organisation en équipes distinctes, chacune portant un projet spécifique, avec des ressources humaines qui se déplacent selon les phases de production. Ce modèle, CD Projekt Red l’a déjà expérimenté à la fin du développement de Cyberpunk 2077, quand une partie des équipes Witcher a renforcé les équipes Night City pour tenir les délais. Project Hadar serait aujourd’hui dans une phase très amont, celle où l’on pose les fondations narratives et artistiques d’un univers sans encore se préoccuper des mécaniques de jeu finales. C’est souvent la période la plus secrète et la plus excitante d’un projet.

Un univers original : risque calculé ou coup de génie en préparation ?

Ce qui rend Project Hadar singulier dans le paysage actuel du RPG, c’est précisément qu’il ne s’appuie sur aucune propriété intellectuelle préexistante. The Witcher était une adaptation des romans d’Andrzej Sapkowski. Cyberpunk 2077 découlait du jeu de rôle sur table de Mike Pondsmith. Project Hadar sera la première franchise entièrement conçue par CD Projekt Red, sans filet narratif extérieur. C’est un pari d’une autre nature : créer un lore, une cosmologie, des règles d’univers capables de captiver sans s’appuyer sur une nostalgie ou une communauté de fans préexistante.

Les rares informations qui circulent ne permettent pas encore de dessiner les contours du projet. On ignore s’il s’agira d’une fantasy, d’une science-fiction, d’un mélange des deux, ou de quelque chose de radicalement différent. Le nom « Hadar » fait référence à une étoile binaire de la constellation du Centaure, ce qui pourrait orienter vers de la science-fiction, mais les studios aiment les fausses pistes nominales. Inutile de forcer une interprétation qui risque d’être contredite dès la première bande-annonce.

Un studio qui construit un troisième univers original pendant qu’il boucle deux suites et deux projets dérivés, c’est soit le signe d’une organisation exemplaire, soit l’annonce d’une période de turbulences à venir. L’histoire du développement de Cyberpunk 2077 nous invite à garder une once de prudence.

Ce que Project Hadar révèle de la stratégie à long terme de CD Projekt Red

En regardant cette liste de projets avec un peu de recul, on perçoit une logique industrielle claire : CD Projekt Red veut sortir du modèle du studio à franchise unique. Dépendre exclusivement de The Witcher pendant des années a représenté un risque existentiel. Le lancement chaotique de Cyberpunk 2077 en 2020, suivi d’une remontée spectaculaire grâce à la mise à jour 2.0 et à la série Netflix, a prouvé qu’un deuxième pilier pouvait fonctionner. Project Hadar serait le troisième pilier, celui qui garantit l’autonomie créative et commerciale du studio pour la décennie à venir.

Pour l’instant, rien n’est confirmé au-delà de l’existence du projet et de son ambition déclarée. Aucune fenêtre de sortie n’a été évoquée, ce qui, étant donné le calendrier déjà chargé du studio, suggère que l’horizon de lancement se situe au mieux dans la seconde moitié de cette décennie. Mais le simple fait de savoir que les créateurs de The Witcher 3 planchent en ce moment sur quelque chose d’entièrement nouveau suffit à justifier de garder un oeil attentif sur chaque communication à venir du studio. Dans le genre RPG, peu d’équipes au monde peuvent se targuer d’un tel bilan.