Une vidéo, une lettre lue en portugais, et 23 ans d’histoire qui se ferment. Ce jeudi 5 novembre 2026, Cristiano Ronaldo a publié sur Instagram un message intitulé « Le Portugal sera toujours en moi » pour annoncer officiellement la fin de sa carrière internationale. À 41 ans, le quintuple Ballon d’Or rend le numéro 7 de la Seleção, au terme d’une épopée entamée en 2003 et marquée par des records qui resteront sans doute intouchables pendant des décennies.
Qu’est-ce que Ronaldo laisse derrière lui en sélection ?
234 sélections et 146 buts : voilà les deux chiffres qui résument le passage de Ronaldo en équipe nationale. Meilleur buteur de l’histoire des équipes nationales, il a porté le maillot portugais lors de six Coupes du monde, remporté l’Euro 2016 et la Ligue des nations 2019, offrant à une génération entière de supporters lusitaniens leurs plus beaux souvenirs collectifs. Aucun autre joueur n’a disputé autant de matchs ni inscrit autant de buts sous un maillot national dans toute l’histoire du football mondial.
- 234 sélections avec le Portugal entre 2003 et 2026
- 146 buts, record absolu de l’histoire des sélections nationales
- Euro 2016 remporté sur le sol français
- Ligue des nations 2019 gagnée à domicile
- Six participations à une phase finale de Coupe du monde
Pourquoi l’annonce arrive-t-elle maintenant ?
La décision n’est pas tombée dans le calme. Environ un mois avant cette annonce, Ronaldo avait quitté le rassemblement de la sélection sur fond de conflit avec son sélectionneur Jorge Jesus, dans le cadre de la Ligue des nations. Un psychodrame qui avait alimenté les spéculations sur une rupture imminente avec la Seleção. La suspension qui avait suivi cet incident avait, selon les sources, précipité une réflexion que Ronaldo menait probablement depuis plusieurs mois. L’annonce de ce jeudi transforme ce qui ressemblait à une brouille en une retraite officielle et assumée.
« Au peuple portugais, le jour est venu pour moi de rendre le numéro 7 à l’équipe nationale. Je n’ai jamais senti qu’il n’appartenait qu’à moi seul. Mais pendant 23 ans, j’ai eu le privilège et la responsabilité de le porter, de le défendre et de le porter dans les stades à travers le monde. », Cristiano Ronaldo, vidéo publiée sur Instagram le 5 novembre 2026
Le ton de la lettre, lu en portugais face caméra, tranche avec le contexte houleux des dernières semaines. Ronaldo a choisi l’émotion plutôt que la polémique, évoquant les immigrants portugais qui « pendant 90 minutes, se sentent un peu plus près de la maison ». Une façon habile de replacer son héritage au-delà des tensions récentes avec le staff technique.
Sa carrière en club se poursuit-elle malgré tout ?
Cette retraite internationale ne concerne que la sélection. Ronaldo continue à jouer en club, en Arabie Saoudite sous les couleurs d’Al-Nassr, où il évolue depuis janvier 2023. À 41 ans, il reste actif dans un championnat certes moins exigeant que l’Europe, mais qui lui permet de maintenir une présence compétitive. La question de la retraite définitive du football professionnel reste donc entière, et rien dans les sources disponibles ne laisse entrevoir une date fixée pour cette étape suivante.
Que représente cette page tournée pour le football portugais ?
Pour la Fédération portugaise et le sélectionneur Jorge Jesus, ce départ referme un dossier sensible mais ouvre surtout un chantier. La sélection va devoir construire une nouvelle identité offensive sans son pilier historique, dans une période charnière avec la prochaine Coupe du monde en ligne de mire. Des noms comme Rafael Leão ou Gonçalo Ramos incarnent déjà cette transition, mais aucun n’a encore le statut qui permettrait d’absorber symboliquement le vide laissé par 23 ans de Ronaldo. C’est probablement la contrainte principale que Jorge Jesus devra gérer dans les prochains mois.
À retenir
- 146 buts en 234 sélections : un bilan historique sans équivalent dans le football mondial.
- Départ précipité par un conflit : les tensions avec le sélectionneur Jorge Jesus ont manifestement accéléré une décision déjà mûrie.
- Carrière en club non concernée : Ronaldo continue à jouer en Arabie Saoudite, sans date de retraite totale annoncée.
L’histoire retiendra surtout les 146 buts, l’Euro 2016 et une longévité internationale proprement stupéfiante pour un attaquant de haut niveau. Les circonstances du départ, elles, rappellent que les fins de carrière en sélection rarement lisses pour les grandes icônes, et que même les légendes ont du mal à partir sur leur propre calendrier plutôt que sur celui des événements.
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