Arsenal humilié en League Cup par Fleetwood, club de D4

Une humiliation retentissante pour les champions d’Angleterre en titre. Mardi soir, Arsenal s’est fait éliminer de la League Cup dès les huitièmes de finale par Fleetwood Town, pensionnaire de League Two, la quatrième division anglaise, aux tirs au but (1-1, 5-3 t.a.b.). Le choc a été d’autant plus brutal que Fleetwood pointait à deux longueurs de la zone de relégation de D4 avant la rencontre. Pour les Gunners, c’est l’une des éliminations les plus embarrassantes de leur histoire récente.

Une soirée qui part mal dès l’entame

Le contexte de la rencontre suffisait pourtant à alerter : Fleetwood, club non-professionnel aussi récemment qu’en 2012, recevait à Highbury (le stade local, à ne pas confondre avec l’ancien antre londonien d’Arsenal) une équipe remaniée mais loin d’être dérisoire. Mikel Arteta avait tout de même aligné Viktor Gyökeres et Kai Havertz en attaque, et fait entrer Martin Ødegaard pour la seconde mi-temps.

La rencontre a débuté sous un signe insolite : un drone non identifié survolant le stade a imposé un arrêt de jeu de sept minutes dès la 90e seconde. Le ton était donné. Aaron Loupalo-Bi a ouvert le score à la 21e minute pour Fleetwood, en débordant le jeune défenseur de 17 ans Marli Salmon avant de piquer le ballon devant Illan Meslier. Arsenal a égalisé après la pause grâce à Gyökeres, mais Kai Havertz a manqué occasion sur occasion, et l’expulsion contestée de Max Dowman à dix contre onze a plombé les espoirs londoniens.

La séance de tirs au but qui a achevé les Gunners

C’est pourtant dans l’exercice des penaltys que le scénario est devenu totalement surréaliste. Le gardien de Fleetwood, Jay Lynch, a repoussé les tentatives de Bruno Guimarães, Ben White et Ødegaard, faisant basculer la rencontre côté D4. Arteta avait préféré titulariser Illan Meslier dans les buts plutôt que Kepa Arrizabalaga, pourtant réputé spécialiste des tirs au but, ce choix étant largement questionné après la défaite. Conor Haughey a conclu la séance en trompant Meslier, déclenchant une explosion de joie à Highbury.

« La vie se nourrit de souvenirs et ils s’en souviendront toute leur vie. C’est la plus grande surprise de l’histoire de la Carabao Cup. », Paul Merson, consultant Sky Sports

Pour le gardien français Illan Meslier, la soirée restera également dans les mémoires pour de mauvaises raisons. Après une longue traversée du désert, il n’avait plus disputé de match officiel depuis le 29 mars 2025. Ce retour sous le maillot d’Arsenal, une grande première dans ce nouveau club, ne ressemblait guère à la réintégration rêvée : un but encaissé, des penaltys concédés, et une élimination historique à la clé.

Un tremblement de terre dans l’histoire de la coupe

Qu’Arsenal ait mal négocié sa composition, en laissant de côté plusieurs éléments réguliers, n’enlève rien au mérite de Fleetwood. Le club du Lancashire a montré une solidité collective, une envie et surtout une efficacité rare face aux champions d’Angleterre. Cet exploit s’inscrit parmi les plus grands écarts jamais produits en League Cup à ce stade de la compétition. La formation de D4, qui frôlait la relégation en championnat, accède désormais aux quarts de finale d’une coupe nationale, une performance sans précédent dans son histoire moderne.

Pour Arsenal en revanche, la question de la gestion de l’effectif sur plusieurs compétitions se pose à nouveau. Arteta est certes contraint de faire tourner, mais les choix opérés contre Fleetwood, notamment à l’heure des tirs au but, alimenteront le débat pendant plusieurs jours. La route reste longue en Premier League et en Ligue des Champions, mais une telle sortie par la petite porte en coupe nationale laisse toujours des traces.

Fleetwood, club non-professionnel il y a à peine quatorze ans, entre dans les livres d’histoire de la Carabao Cup. Pour Arsenal, digérer cet affront demandera du temps, et sans doute quelques explications de Mikel Arteta en conférence de presse.